元明清三朝本着齐政施教因俗为治以夷制夷的精神,在整合历代历朝治夷治边经验的基础上,建立完善了土司制度,其目的在于加强中央王朝对土司地区的管控,维护万众归心,天下归一的大一统。为使土司制度在土司地区能够有序、良序运行,中央王朝对土司的职衔品级、朝贡赋纳、司位承袭、军事征调、文化互动、央地关系、地地关系、统辖隶属等均有详细的规定,反映出国家权力在土司地区的运行及其机制。不过,国家权力在每一个土司地区的具体运行情况各有不同,这里借助永顺土司谱系的研究,力图考察永顺司位的传承情况,从司位传承的角度揭示其运行机制。
