近10年来中国土司制度与土司文化的研究取得了长足的发展,2017年11月召开的首届中国土司论坛在长江师范学院举行,与会的专家学者自觉在国家治理现代化视域下思考学科理论建构与土司文化遗产保护实践等方面,围绕学科理论与研究方法国家治理与地方回应土司个案土司文化遗产保护与利用等议题进行了深入的探讨与交流,学科理论与研究方法成为土司学界的普遍焦虑和学术追求,中国土司制度与西南等地的土司政权及其运行机制或能从国家制度安排与西南等地土司政治中,在国家治理现代化过程中提供智力支持和历史镜鉴,土司文化遗产个案调查与研究多显示学界共识,反映出研究路向的逼仄,学术创新迫切需要新理论与方法的切入,土司地区和土司时期的其他研究显示整体史研究视角的必要性。