在近年来学界梳理土司学史、构建土司学的背景下,早期土司学史的一些关键性基本问题仍然不清楚。梳理早期土司制度研究的学术史,佘贻泽(后更名为杨公素),著名外交家,是土司制度研究的开创性人物。作为爱国青年的佘贻泽在高中、大学期间由于关注边疆问题进而热衷于土司研究,在史家顾颉刚的引导和支持下完成了土司考察,先后撰写了《明代之土司制度》《清代之土司制度》两文和《中国土司制度》一书。《中国土司制度》是名副其实的第一部"土司制度"研究著作,该著揭橥了"土司制度"的学理概念、确立了土司制度的研究体系和历史加现实二维研究理念,是中国土司制度研究的奠基之作。
