英国的土司书写启于1868年斯莱登使团在云南的探路活动。当时使团的任务决定了英国人对土司的描写少有偏见和歧视,他们与土司之间虽因中西文化相遇而产生误解,但相处颇为和谐。英国占领缅甸后,开始侵占云南土司村寨,边界冲突不断。他们对土司的描写和评价带有明显的偏见、歧视和诋毁。在土司的书写过程中,英国人掌握着话语权,土司被边缘化,处于失语状态。这种土司书写是一种权力话语的表达,是殖民话语与异域想象的结合,是英国殖民历史的缩影,与英国殖民话语体系和评价标准密切相关,既能成为解读英国侵略中国及其殖民霸权主义的重要视窗,亦能深化对英国殖民话语和历史书写的认识,丰富后殖民史学的内涵。
